Splendor is een spel waarbij chips worden verzameld en kaarten worden ontwikkeld. Spelers zijn kooplieden uit de Renaissance die edelsteenmijnen, transportmiddelen en winkels proberen te kopen, allemaal om de meeste prestigepunten te verwerven. Als je rijk genoeg bent, kun je op een gegeven moment zelfs bezoek krijgen van een edelman, wat je prestige uiteraard verder zal vergroten.

Tijdens je beurt mag je (1) fiches (edelstenen) verzamelen, of (2) een kaart kopen en bouwen, of (3) één kaart reserveren. Als je fiches verzamelt, neem je drie verschillende soorten fiches of twee fiches van dezelfde soort. Als je een kaart koopt, betaal je de prijs ervan in fiches en voeg je deze toe aan je speelveld. Om een ​​kaart te reserveren – om er zeker van te zijn dat jij hem krijgt, of, waarom niet, dat je tegenstanders hem niet krijgen – leg je hem verdekt voor je neer om later te kunnen bouwen; dit kost je een rondje, maar je krijgt ook goud in de vorm van een jokerchip, die je als elke edelsteen kunt gebruiken.

Alle kaarten die je koopt verhogen je rijkdom, omdat ze je een permanente edelsteenbonus geven voor latere aankopen; sommige kaarten leveren je ook prestigepunten op. Om het spel te winnen, moet je 15 prestigepunten behalen voordat je tegenstanders dat doen.