Gloomhaven is een spel van op de euro geïnspireerde tactische gevechten in een aanhoudende wereld van wisselende motieven.

Spelers zullen de rol aannemen van een rondzwervende avonturier met hun eigen speciale vaardigheden en hun eigen redenen om naar deze donkere hoek van de wereld te reizen. Spelers moeten uit noodzaak samenwerken om dreigende kerkers en vergeten ruïnes op te ruimen. Daarbij zullen ze hun vaardigheden verbeteren met ervaring en buit, nieuwe locaties ontdekken om te verkennen en te plunderen, en een zich steeds verder vertakkend verhaal uitbreiden, gevoed door de beslissingen die ze nemen.

Dit is een spel met een aanhoudende en veranderende wereld die idealiter gedurende vele spelsessies kan worden gespeeld. Na een scenario nemen spelers beslissingen over wat ze moeten doen, wat zal bepalen hoe het verhaal verder gaat, een beetje zoals een ‘Kies je eigen avontuur’-boek. Het spelen van een scenario is een coöperatieve aangelegenheid waarbij spelers tegen geautomatiseerde monsters vechten met behulp van een innovatief kaartsysteem om de speelvolgorde te bepalen en wat een speler tijdens zijn beurt doet.

Elke beurt kiest een speler twee kaarten om uit zijn hand te spelen. Het nummer op de bovenste kaart bepaalt hun initiatief voor de ronde. Elke kaart heeft ook een boven- en onderkracht, en als een speler aan de beurt is in de initiatiefvolgorde, bepaalt hij of hij de bovenkracht van de ene kaart en de onderkracht van de andere kaart wil gebruiken, of omgekeerd. Spelers moeten echter voorzichtig zijn, omdat ze na verloop van tijd permanent kaarten uit hun handen zullen verliezen. Als het te lang duurt voordat ze een kerker hebben leeggemaakt, kunnen ze uitgeput raken en gedwongen worden zich terug te trekken.