In Citadels nemen spelers elke ronde nieuwe rollen aan om de personages te vertegenwoordigen die ze inhuren om hen te helpen goud te verwerven en gebouwen op te richten. Het spel eindigt aan het einde van een ronde waarin een speler zijn/haar achtste gebouw opricht. Spelers tellen vervolgens hun punten op en de speler met de hoogste score wint.

Spelers beginnen met een aantal bouwkaarten in de hand; gebouwen zijn er in vijf kleuren, waarbij de paarse gebouwen doorgaans een speciale vaardigheid hebben en de andere gekleurde gebouwen een voordeel opleveren als je bepaalde personages speelt. Aan het begin van elke ronde legt de speler die de vorige ronde koning was, willekeurig een van de acht karakterkaarten af, kiest er één, geeft de kaarten door aan de volgende speler, enz. totdat elke speler in het geheim een ​​karakter heeft gekozen. Elk personage heeft een speciale vaardigheid, en het nut van elk personage hangt af van jouw situatie en die van je tegenstanders. De personages voeren vervolgens hun acties in numerieke volgorde uit: de huurmoordenaar elimineert een ander personage voor de ronde, de dief steelt al het goud van een ander personage, de tovenaar ruilt bouwkaarten met een andere speler, de krijgsheer vernietigt eventueel een gebouw in het spel, enzovoort. .

Tijdens een beurt verdient een speler twee of meer goud (of trekt twee gebouwkaarten en gooit er één weg), waarna hij eventueel één gebouw bouwt (of maximaal drie als hij deze ronde de architect speelt). Gebouwen kosten goud gelijk aan het aantal symbolen erop, en elk gebouw is een bepaald aantal punten waard. Naast punten uit gebouwen scoort een speler aan het einde van het spel bonuspunten voor het bezit van acht gebouwen of gebouwen in alle vijf kleuren.