Through the Ages is een spel waarin je beschavingen bouwt. Elke speler probeert de beste beschaving op te bouwen door middel van zorgvuldig beheer van hulpbronnen, het ontdekken van nieuwe technologieën, het kiezen van de juiste leiders, het bouwen van wonderen en het onderhouden van een sterk leger. Zwakte op elk gebied kan door je tegenstanders worden uitgebuit. Het spel speelt zich af door de eeuwen heen, beginnend in het tijdperk van de oudheid en eindigend in de moderne tijd.

De overwinning wordt behaald door de speler wiens land aan het einde van de moderne tijd de meeste cultuur heeft.