Catan: Explorers & Pirates is de vierde grote uitbreiding voor The Settlers of Catan (na Seafarers , Cities & Knights en Traders & Barbarians ) en bevat vijf scenario's en drie missies; sommige scenario's maken gebruik van de missies, andere niet.

Catan: Explorers & Pirates verschilt op drie belangrijke punten van het Catan- basisspel. Ten eerste: in plaats van slechts één eiland in het spel te hebben waarop spelers bouwen en strijden om grondstoffen, zijn er drie eilanden aanwezig – maar het landschap van slechts één van deze eilanden is aan het begin van het spel bekend. Spelers beginnen op dit eiland, bouwen vervolgens schepen en brengen kolonisten in het spel, zodat ze vervolgens naar nieuwe landen kunnen reizen. Wanneer een schip zijn beweging op onontgonnen gebied beëindigt, wordt dat vakje onthuld en wordt er een willekeurig getrokken nummerchip op geplaatst, waarbij de speler één grondstof als beloning verdient – ​​ervan uitgaande dat het vakje grondstoffen produceert. (Het aantal onbekende tegels varieert van 16 tot 32, afhankelijk van het scenario.) Een kolonist en schip kunnen worden getransformeerd in een havennederzetting, van waaruit wegen en nieuwe schepen kunnen worden gebouwd om verdere verkenning mogelijk te maken.

Ten tweede kunnen spelers in Catan: Explorers & Pirates havennederzettingen bouwen voor twee maïs en twee erts, in plaats van steden te gebruiken, waarbij een havennederzetting één grondstof levert wanneer het aangrenzende nummer aan het begin van een beurt wordt gegooid. Net als steden zijn havennederzettingen twee overwinningspunten (OP's) waard, en het aantal benodigde OP's om te winnen hangt af van het scenario.

Ten derde: als een speler tijdens de productieworp geen grondstoffen ontvangt (behalve bij een worp van 7), ontvangt hij één goud ter compensatie. Twee goudstukken kunnen bij de bank worden geruild voor een grondstof naar keuze van de speler. Goud heeft ook andere toepassingen, zoals het helpen ontsnappen aan piraten.

De vijf scenario's in Catan: Explorers & Pirates zijn:

• Land Ho! Verken de zeeën van Catan en ontdek twee nieuwe eilanden om je nederzettingen uit te breiden. Zodra je een eiland hebt ontdekt, moet je schepen gebruiken om kolonisten van het ene eiland naar het andere te vervoeren en verre landen te koloniseren. (Inleidend scenario)

• Piratenholen! In dit scenario sluipen piraten samen met uw handelsschepen over de zeeën. Breng hulde aan de piraten of verdrijf ze, zoek en verover vervolgens hun schuilplaatsen om goud en OP's te verdienen! (Eén missiescenario)

• Vis voor Catan! De mensen van Catan hebben een tekort aan voedsel, dus het is tijd om naar de oceaan te gaan om te vissen op maaltijden. Dit zijn echter diepwatervissen, dus je moet eerst hun scholen vinden voordat je ze kunt vangen! De Raad van Catan beloont spelers met OP's voor het terugbrengen van vis naar het eiland en voor het veroveren van piratenholen. Pas op voor rondzwervende piraten, want ze zullen niet alleen goud eisen als eerbetoon, maar ze kunnen ook eerder bij de vis zijn dan jij! (Scenario met twee missies)

• Kruiden voor Catan! In dit scenario wil de Raad van Catan dat je vis en specerijen zoekt voor de inwoners van Catan! Net als voorheen belonen ze de meest ijverige koopvaardijkapiteins met OP's. Om specerijen te verkrijgen moet je vrienden worden met de mysterieuze bewoners van de Spice-eilanden, maar in ruil daarvoor zullen ze niet alleen specerijen voor je verhandelen, maar je ook hun kennis van zeilen of zelfs piratenvechttechnieken bijbrengen! (Scenario met twee missies)

• Ontdekkingsreizigers en piraten! Dit lange en uitdagende scenario brengt alles uit de voorgaande scenario's samen! Verken nieuwe landen, verover piratenholen, vind vis en sluit vriendschap met de bewoners van de specerijeneilanden! (Scenario met drie missies)

Componenten (Mayfair Games-editie)

• 16 havennederzettingen (hout)
• 32 avonturiers (hout)
• 12 schepen (hout)
• 8 kolonisten (hout)
• 12 markers (houten dubbele kubussen)
• 4 piratenschepen (hout)
• 6 vissen (hout)
• 24 kruidenzakjes (houtblokjes)
• 76 gouden munten (gestanst)
• 12 framedelen
• 6 goudveldvelden
• 6 visscholen
• 6 kruidenvelden
• 6 terreinvakken en 6 cijferfiches (groene ruggen)
• 6 terreinvakken en 6 cijferfiches (oranje achterkant)
• 6 piratenholfiches
• 3 missiekaarten
• 3 missieoverwinningspuntenkaarten
• 4 bouwkostenkaarten

Spelers moeten wegen, landschapsvakken, nederzettingen en grondstofkaarten uit het basisspel The Settlers of Catan aanleveren.